佩戴助听器能够提升弱听老人的认知能力吗？
近年来，科学家和临床医生对老年人认知能力下降与听力损失之间可能存在的联系越来越感兴趣。其中一些兴趣源自于使用巴尔的摩老龄化纵向研究（Baltimore Longitudinal Study on Aging, BLSA）数据得来的研究。BLSA自1958年以来一直很活跃，提供了大量关于各种已知的人类受老龄化影响的各种数据，包括听力和认知。
对这一数据集的调查显示，随着年龄的增长，弱听人士的认知能力比听力正常的人下降得更快。这项研究的意义是相当明显的，其后续的研究也引发了人们的猜测：也许使用助听器可以改善或抵消弱听人士认知能力的下降？
1. 历时25年的研究
一项历时25年的纵向研究表明：与听力正常的人相比，自我报告患有听力损失的人，其认知能力下降更为明显；而使用助听器的弱听人士，其表现出的认知能力与正常听力者相似。
2. 164700名参与者的调查
另一项研究调查了几个因素，以确定使用助听器是否与更好的认知能力有关。这项研究使用了数字三重测试，这是一种与听阈值高度相关的电话噪音中言语筛选测试，且还对流体智力、反应时间和记忆进行测量，用以评估164700名参与者的认知能力。测试结果发现，使用助听器与更好的认知能力有关。（但这种联系的机制尚不明确。此外，虽然这些研究都显示了使用助听器的潜在积极益处，但也有可能是认知能力较强的个体使用助听器的主观意愿更加强烈所致。）
3. 皮层听觉诱发电位的检测
为了进一步研究这些问题，研究人员对助听器使用者新手进行了一项短期的纵向研究，以确定使用助听器是否能改善认知能力。由于听力损失和老化可能影响听觉信号的皮层表征，所以研究人员想要确定使用助听器是否会导致皮层听觉诱发电位（CAEPs）的变化，以及神经变化是否与认知改善有关。
感兴趣的朋友可以看下研究细节，如下：
这项研究共有36名轻度至中度感音神经性听力损失的受试者，他们被随机分为研究组（使用助听器）或对照组（不使用助听器）。研究组18人，对照组14人。每个受试者都使用相同品牌及其型号的助听器。第一次和六个月后分别在助听和非助听状态下记录了音节/ga/的皮层听觉诱发电位。针对记忆、处理速度和注意力的认知测试则在第一次和最后一次评估时于助听条件下进行。研究组被要求每天至少佩戴助听器8小时，并定期（2周、6周、12周和18周）接受评估，以确保正确无误的使用助听器，并记录皮层听觉诱发电位。
真材实料的结果如何？
研究人员发现，研究组在6个月后，N1和P2皮质峰的振幅增加，而对照组没有发生变化。6个月后，研究组记忆能力评估的得分平均提高6分，而对照组的记忆能力没有明显变化。两组在反应速度和注意力方面均无变化。有趣的是，皮质P2振幅的增加与工作记忆分数的提高有关。之前的研究表明，感官刺激可以增加P2振幅，从而提高听觉系统的声音识别能力。
因此，大脑皮层和记忆力改变之间的关系表明，听觉感知的改善（即助听）可以提高弱听人士的认知能力。研究人员仍在进行数据评估，以确定神经可塑性的时间进程。了解神经和认知功能变化之间的时间进程将为配戴助听器的新手提供重要的咨询解答。（当然，这项研究也存在些局限性，例如受试者数量较少，对照组没有接受任何治疗，可能会在一定程度上影响其评估表现，所以也需要更大样本的双盲实验以做进一步的证实。）
从文中的几大研究数据中，研究者用事实证明了佩戴助听器对弱听人士认知能力的改善作用。对于老年弱听人士来说，相当一部分可能都不愿意配戴助听器，但助听器具有提高或保持使用者认知能力的潜力能成为老年人选择助听器的一个重要因素。所以，还是那句话，听力损失要早发现、早干预、早康复，别让听不到引发认知下降和痴呆。
易声助听器天津医大总医院店
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